Panneau solaire thermique : tout savoir

Souvent confondus avec les panneaux solaires photovoltaïques, les panneaux solaires thermiques n'ont  pourtant pas le même fonctionnement. S’il est vrai qu'ils dépendent tous les deux de l’énergie solaire, ils ne l'utilisent pas de la même manière et ne produisent pas la même énergie. Voici ce qu'il faut savoir pour choisir le modèle de panneaux solaires qui répondra le mieux à vos besoins.

Panneau solaire thermique : définition

Se présentant sous la forme d’un module rectangulaire installé sur votre toit, tout comme les autres types de panneaux solaires (photovoltaïques et aérovoltaïques), les panneaux thermiques utilisent l'énergie solaire pour répondre aux besoins énergétiques de votre logement.

Alors que les panneaux photovoltaïques utilisent la lumière du soleil pour produire de l'électricité, les panneaux thermiques captent la chaleur du soleil pour chauffer l'eau de votre logement, de façon écologique et gratuite. Les panneaux solaires thermiques permettent donc d'alimenter votre maison en eau chaude sanitaire, mais aussi d'alimenter votre système de chauffage si ce dernier est relié à un circuit d'eau chaude (plancher chauffant ou radiateurs à eau).

Il existe plusieurs types de capteurs thermiques, dont voici les principaux :

• Les capteurs à tubes sous vide : placés côte à côte, ces tubes ne contiennent pas d’air pour un meilleur pouvoir isolant contre les pertes de chaleur.
• Les capteurs plans vitrés : ils contiennent une plaque métallique en contact avec les tubes abritant le fluide caloporteur. Un produit isolant permet de conserver la chaleur dans les tubes.
• Les capteurs non vitrés ou « moquettes » : remplis de liquide, ils sont plus fragiles, car ils ne sont pas protégés par une vitre.

1. Fonctionnant sur le principe de l'effet de serre, ses capteurs thermiques vitrés ou tubulaires absorbent l’énergie solaire, puis la diffusent au sein d’un fluide caloporteur.

2. Acheminé vers votre ballon d'eau chaude ou chauffe-eau, le fluide caloporteur vient réchauffer l'eau qui y est stockée, puis retourne, refroidi, vers les panneaux thermiques via un échangeur de chaleur.

3. L'eau chaude stockée dans votre ballon alimente ensuite vos robinets, lave-linge, lave-vaisselle, ainsi que votre circuit de chauffage hydraulique vers vos radiateurs à eau ou à votre plancher chauffant.

Panneaux solaires thermiques : pour quels types de bâtiments ?

Les panneaux solaires thermiques permettent d'alimenter tous types de bâtiments en eau chaude sanitaire et en chauffage. Ils peuvent en effet être utilisés aussi bien dans le public (piscine municipale, gymnase, école) que dans le privé (maison, bureaux, etc.).

Comme évoqué plus haut, les panneaux solaires thermiques et les panneaux photovoltaïques exploitent l’énergie solaire, mais de manière différente. Le panneau thermique utilise la chaleur du soleil, tandis que le panneau photovoltaïque fonctionne grâce à sa lumière.

Le panneau solaire photovoltaïque

Les panneaux solaires photovoltaïques captent la lumière du soleil pour produire de l'électricité. Grâce aux panneaux photovoltaïques, vous pouvez donc alimenter vos équipements électriques (appareils électroménagers, radiateurs électriques) ainsi que vos éclairages. En les couplant à une batterie de stockage, vous pouvez aussi stocker de l’énergie et la revendre en cas de surplus de production.

Le panneau solaire thermique

Les panneaux solaires thermiques, eux, captent la chaleur du soleil pour produire de l'eau chaude sanitaire qui va alimenter le logement en eau chaude (robinets, douche, lave-linge, lave-vaisselle...) ou encore chauffer une piscine par exemple.

A eux seuls, les capteurs thermiques ne permettent pas de stocker l'énergie captée. L'eau chaude produite pourra toutefois être stockée dans votre chauffe-eau, directement relié à vos panneaux thermiques.

La rentabilité des panneaux solaires thermiques dépend de plusieurs critères, comme :

• L’inclinaison du toit,
• L'ensoleillement de votre région,
• La superficie de l’installation,
• L’orientation des panneaux,
• La qualité des capteurs solaires.

Contrairement à certaines idées reçues, il est possible d’installer des panneaux solaires dans toute la France. Cependant, les régions les plus ensoleillées permettent forcément de bénéficier d’un meilleur rendement.

Vous devez aussi veiller à installer vos capteurs sur une surface avec une pente suffisamment inclinée (inclinaison idéale entre 30 et 35 degrés) et prévoir un environnement parfaitement dégagé.

En moyenne, vos panneaux solaires thermiques peuvent couvrir jusqu'à 70 % de vos besoins en eau sanitaire et en chauffage. Pour la question du chauffage, pensez bien à prendre en compte l'isolation thermique de votre logement, qui est un facteur essentiel et complémentaire pour un logement énergétiquement économe.

Les panneaux solaires thermiques offrent de nombreux avantages. Ils sont à la fois économiques, écologiques et ils possèdent une durée de vie importante. Cependant, leur prix d’achat est assez élevé et ils ne peuvent pas fonctionner en continu.

Les principaux avantages des panneaux solaires thermiques

Vous hésitez à investir dans des panneaux solaires thermiques et vous cherchez une bonne raison de le faire ? Il en existe plusieurs ! Car ces équipements ne manquent pas d’atouts. Voici quelques-unes de leurs qualités.

Le panneau solaire thermique est une source d’énergie non polluante. Tout comme le panneau photovoltaïque, il permet de produire de l’énergie sans recourir aux énergies fossiles, puisqu’il utilise intégralement le rayonnement solaire.

S’ils demandent à être nettoyés une ou deux fois par an, les panneaux solaires thermiques nécessitent peu d’entretien. Avec une installation réalisée par des professionnels rigoureux et qualifiés, ils peuvent rester en place pendant environ 30 ans.

Avec la hausse des prix de l’énergie, les capteurs solaires thermiques offrent une véritable valeur ajoutée à votre maison. En cas de revente, vous pourrez valoriser cet équipement et obtenir un meilleur prix pour votre logement.

Les inconvénients des modules solaires thermiques

Les panneaux solaires thermiques présentent aussi quelques inconvénients, toutefois largement compensés par leurs nombreux avantages.

Le coût des panneaux solaires thermiques constitue leur principal inconvénient. Leur installation nécessite un investissement financier conséquent. Même si leur rentabilité vous permettra de faire des économies d’énergie au bout de quelques années, vous devrez être en mesure de débourser une somme d’argent importante au départ. Heureusement, leur installation étant une démarche écologique, des aides à la rénovation énergétique existent pour vous aider à la financer.

Par ailleurs, comme évoqué plus haut, les panneaux solaires thermiques fonctionnent uniquement grâce à la chaleur émise par le soleil, ils ne peuvent donc pas alimenter votre foyer en eau chaude sanitaire ou en chauffage en permanence. Hors période d'ensoleillement, sauf si vous optez pour un chauffe-eau solaire équipé d'une résistance qui prendra le relai, une fois votre ballon d’eau chaude rempli, la chaleur accumulée ne pourra plus y être stockée. Ainsi, vous pouvez être à court d’eau chaude sanitaire sur certaines périodes et donc devoir consommer de l’électricité pour faire fonctionner votre ballon et utiliser un chauffage d'appoint pour pouvoir chauffer votre maison en hiver.

Pour pouvoir profiter de vos panneaux solaires thermiques, ces derniers doivent être couplés à un ballon solaire ou à un chauffe-eau solaire spécifique. Vous avez le choix entre 2 systèmes :

• Le chauffe-eau solaire individuel (CESI) qui est le système le plus simple à installer. Toutefois, il ne vous permet qu'une alimentation en eau chaude sanitaire.
• Le système solaire combiné (SSC) qui va, grâce à 2 circuits d'eau chaude distincts, permettre à la fois la production d'eau chaude sanitaire et l'alimentation de votre réseau de chauffage central.

L’installation d’un panneau solaire thermique demande un investissement financier non négligeable. Entre le prix des matériaux et le coût de la main-d’œuvre, vous devez débourser plusieurs milliers d’euros. Afin d’encourager les particuliers à investir dans l’énergie solaire, l’État a mis en place des subventions qui permettent de réduire les coûts.

Le prix de l'installation de vos panneaux solaires thermiques dépendra de leur surface et de leurs composants ainsi que de la capacité de contenance du ballon. Pour estimer correctement le budget total pour les installer, vous devez notamment prendre en compte :

• Le prix d’achat de vos capteurs solaires ;
• Le prix d’achat de votre chauffe eau solaire ;
• Le coût de la main-d’œuvre.

En moyenne, vous devez prévoir entre 3 000 et 6 000 € pour investir dans un système de chauffe-eau solaire individuel.

Si vous souhaitez installer un système solaire combiné qui permet de faire également fonctionner un plancher chauffant, ou des radiateurs à eau, vous devez prévoir un budget plus important se situant entre 9 000 et 15 000 €.

Il est aussi possible d’acheter un kit solaire pour poser soi-même ses modules solaires. Cependant, s'agissant de travaux particulièrement techniques et en hauteur, le recours à un professionnel qualifié et Reconnu Garant de l’Environnement (RGE) est fortement recommandé. Cela fait même partie des conditions obligatoires, si vous souhaitez toucher des aides publiques pour votre équipement solaire.

Afin d’encourager les ménages à rénover leur habitation et à investir dans les énergies renouvelables, l’État a mis en place une politique de subventions. Voici les principales aides financières pour vous équiper en panneaux solaires thermiques :

• MaPrimeRénov’,
• MaPrimeRénov’ Sérénité,
• La prime énergie (ou CEE),
• L’Eco-prêt à taux zéro ou (Eco-PTZ),
• La TVA à taux réduit (5,5 %).

MaPrimeRénov’ et MaPrimeRénov’ Sérénité

MaPrimeRénov’ est le principal dispositif d’aide financière pour encourager les travaux de rénovation énergétique comme l’installation de panneaux solaires thermiques. Ouvert à tous les ménages, son montant varie en fonction de vos ressources et du gain écologique à l’issue des travaux. Elle est cumulable avec d’autres subventions.

MaPrimeRénov’ Sérénité, quant à elle, vise à soutenir les foyers les plus modestes à réaliser des travaux de rénovation globale combinant plusieurs travaux de rénovation énergétique (isolation, chauffage, ventilation...) et apportant un gain énergétique de minium 35 %.

Ces deux dispositifs permettent de favoriser la rénovation énergétique des bâtiments et de lutter contre les passoires thermiques.

La prime énergie ou CEE

Également appelée Certificat d’Economie d’Energie, la prime énergie est une aide versée directement aux particuliers par les fournisseurs d’énergie. Elle peut prendre la forme d’un bon d’achat ou d’une somme d’argent. La hauteur du montant perçu dépend de vos ressources et des travaux réalisés.

L’éco-prêt à taux zéro ou éco-PTZ

Pour financer vos travaux, il vous est aussi possible de souscrire un Eco-prêt à taux zéro auprès d’un établissement bancaire conventionné. Vous pouvez emprunter jusqu’à 50 000 euros pour financer la rénovation énergétique de votre logement. Vous ne paierez pas d’intérêts sur le montant de votre emprunt.

La TVA à taux réduit

Le coût de la main-d'oeuvre peut être réduit grâce à la TVA à 5,5 % (au lieu de 10 %) applicable sur le montant du devis réalisé par votre artisan pour votre installation solaire.